НАСА разкрива сонда, насочена към луната на Юпитер Европа, за да търси „условия за живот“
Американски космически учени разкриха в четвъртък междупланетната сонда, която НАСА планира да изпрати до една от ледените луни на Юпитер като част от лова на човечеството за извънземен живот.
Космическият кораб Clipper трябва да излети през октомври и да се отправи към Европа, една от десетките луни в орбита на най-голямата планета на Слънчевата система и най-близкото място в нашия небесен съсед, което може да предложи място за живот.
„Едно от основните въпроси, които НАСА иска да разбере, е сами ли сме в космоса? Боб Папалардо, учен по проекта на мисията, каза пред АФП.
„Ако трябваше да намерим условията за живот и след това някой ден наистина да намерим живот на място като Европа, тогава това би означавало, че в нашата собствена слънчева система има два примера за живот: Земята и Европа.
„Това би било огромно за разбирането колко често срещан може да е животът във Вселената.“
Сондата на стойност 5 милиарда долара в момента е в Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Калифорния и се намира в „чиста стая“ — запечатана зона, достъпна само за хора, носещи покривало от главата до петите.
Предпазните мерки са да се гарантира, че сондата остава чиста от замърсители, за да се избегне транспортирането на земни микроби до Европа.
След транспортиране до космическия център Кенеди във Флорида, Clipper е настроен да изстреля на борда на тежка ракета Space X Falcon Heavy и да започне над петгодишно пътуване, което включва преминаване покрай Марс, за да набере скорост.
През 2031 г. той трябва да бъде в орбита около Юпитер и Европа, където ще започне подробно проучване на луната, която учените смятат, че е покрита със замръзнала вода.
„Имаме инструменти като камери и спектрометри, магнитометър и радар, които могат... да проникнат през леда, да отскочат от течна вода и обратно на повърхността, за да ни каже колко дебел е ледът и къде се намира течната вода“, каза Папалардо.
Ръководителите на мисията не очакват да намерят малки зелени човечета, плуващи във водата – всъщност те дори не търсят самият живот, само за условията, които биха могли да го поддържат.
Учените знаят от екстремни среди на Земята — като геотермални извори с недостиг на светлина, разположени дълбоко под полярната ледена шапка — че малките същества могат да намерят покупка почти навсякъде.
И условията на Европа, която е почти толкова голяма, колкото земната луна, биха могли да осигурят подобно местообитание, предлагайки примамливата перспектива, че не сме сами – дори и в нашата собствена Слънчева система.
„Ако луните около планетите, далеч от звездите, можеха да задържат живот, след това броят на възможностите около Слънчевата система, около Вселената, където животът може да се задържи, мисля, че се увеличава драстично“, каза Джордан Еванс, ръководител на проекта за мисията Europa Clipper.
Предизвикателства
Науката не е лесна – мощно радиационно поле около Европа може да влоши инструментите, които ще получат еквивалента на 100 000 рентгенови снимки на гръдния кош на всяка обиколка около Луната.
Огромните разстояния означават, че когато Clipper изпрати своите обратно на данни, сигналът ще отнеме 45 минути, за да пристигне в контрола на мисията.
И въпреки масивната си слънчева решетка, която се разгръща веднъж в космоса, поддържането на захранването на Clipper ще бъде голямо предизвикателство, каза Еванс.
„Веднага след изстрелването , (слънчевите панели) излъчват 23 000 вата... но когато сме навън при Юпитер, толкова далеч от Слънцето, те отделят само 700 вата,” каза той.
„Близо до Земята, те биха могли да захранват непрекъснато 20 къщи. И когато сме на Юпитер, само няколко електрически крушки и някои малки електроуреди. полезен живот.
След това сондата ще има едно последно пристанище: най-голямата луна на Юпитер, каза заместник-мениджърът на проекта Тим Ларсън.
„След като приключим с научната мисия, начинът, по който завършваме, е като се разбием в едно от другите тела в системата на Йовиан, за да изхвърлите космическия кораб“, каза той.
„В момента планът е да отидем в Ганимед.“
(AFP)
